Cómo se Manejan los Accidentes Relacionados con el Clima en Texas

El clima de Texas es impredecible y muchas veces extremo. Los aguaceros repentinos inundan las autopistas en minutos. Las tormentas de invierno cubren los puentes y los pasos a desnivel con hielo negro. La neblina densa tapa tramos enteros de la I-10 y la I-35 y deja la visibilidad casi en cero. Los vientos fuertes empujan los remolques de un carril a otro.

Cuando pasa un accidente durante mal tiempo, el conductor culpable y su aseguradora casi siempre argumentan que el choque lo causó el clima y no el conductor. Esa defensa suena lógica, pero la ley de Texas no la respalda. Todo conductor en una carretera de Texas tiene el deber legal de manejar su vehículo de una manera razonable según las condiciones que hay en ese momento. Si la visibilidad es mala, un conductor razonable baja la velocidad. Si el pavimento está helado, un conductor razonable aumenta la distancia con el carro de adelante. Si hay agua encharcada en la autopista, un conductor razonable no la atraviesa a velocidad de autopista.

El estándar no exige perfección. Exige que usted maneje de forma razonable. Y el conductor que no ajusta su manera de manejar a las condiciones que tiene a la vista es negligente bajo la ley de Texas.

La ley de negligencia de Texas obliga a toda persona que demanda a probar cuatro elementos.

• Que el demandado tenía un deber de cuidado hacia el demandante
• Que el demandado incumplió ese deber
• Que ese incumplimiento fue la causa próxima de las lesiones del demandante
• Que el demandante sufrió daños reales

En los accidentes por mal clima, el elemento del deber es sencillo. Todo conductor tiene un deber de cuidado hacia los demás automovilistas, pasajeros, peatones y ciclistas de la vía. Donde el clima entra al análisis es en el incumplimiento. La pregunta es si la conducta del conductor quedó por debajo del estándar de cuidado que una persona razonablemente prudente habría ejercido bajo las mismas condiciones o condiciones parecidas.

Los tribunales de Texas han sostenido de manera constante que el estándar de cuidado sube conforme las condiciones empeoran. En Reeder v. Daniel, 61 S.W.3d 359 (Tex. 2001), la Corte Suprema de Texas trató el deber de cuidado en el contexto de condiciones cambiantes en la vía. La corte reconoció que los conductores tienen que adaptar su conducta al entorno. Manejar al límite de velocidad señalado durante una tormenta fuerte de lluvia puede constituir negligencia si un conductor razonable habría bajado la velocidad ante la visibilidad reducida y la falta de agarre del pavimento.

Hidroplaneo

Cuando la lluvia fuerte se acumula en el pavimento más rápido de lo que el drenaje puede desalojarla, los vehículos pueden perder por completo el contacto con la superficie. El hidroplaneo ocurre cuando una capa de agua entre las llantas y el pavimento hace que el conductor pierda el control de la dirección y del frenado.

Los conductores que van demasiado rápido para el piso mojado, o cuyas llantas están gastadas más allá de lo seguro, tienen más probabilidad de hidroplanear. El hidroplaneo le puede pasar a cualquier conductor, y aun así la pregunta sigue siendo si ese conductor estaba manejando con cuidado razonable dadas las condiciones visibles. Un conductor que mantiene velocidad de autopista sobre agua encharcada cuando los demás vehículos ya bajaron la velocidad no está manejando con cuidado razonable.

Hielo y condiciones de congelamiento

Las carreteras de Texas son especialmente peligrosas durante las tormentas de hielo porque la infraestructura del estado no está diseñada para el clima de invierno. Los puentes y los pasos a desnivel se congelan antes que el resto del pavimento. Muchos conductores en Texas tienen poca experiencia manejando sobre hielo y sobreestiman su capacidad de mantener el control.

Un conductor que ve los letreros de "Bridge May Be Icy" ("el puente puede estar helado") y sigue a velocidad normal, y luego pierde el control sobre el puente y provoca un choque múltiple, no ejerció el cuidado razonable. Los letreros de advertencia le dieron aviso real del peligro.

Neblina

La neblina densa reduce la visibilidad casi a cero en algunas partes de Texas, sobre todo en la zona costera y en los valles de los ríos. Los choques múltiples en neblina no son raros en las autopistas de Texas. Los conductores que no bajan la velocidad, no encienden los faros o no aumentan la distancia con el carro de adelante en condiciones de neblina incumplen el estándar de cuidado.

Viento

Los vientos fuertes son un peligro serio en las autopistas de Texas, especialmente para vehículos altos como los tráileres, los autobuses y los vehículos que jalan remolque. El conductor que sabe que hay avisos de viento fuerte y aun así decide manejar un vehículo alto por una autopista expuesta carga con la responsabilidad si el viento empuja su vehículo hacia otro carril.

En algunos accidentes por mal clima, una entidad de gobierno puede compartir la responsabilidad del choque. Las ciudades y los condados de Texas, junto con el Departamento de Transporte de Texas (TxDOT), tienen el deber de mantener las vías en condiciones razonablemente seguras. Eso incluye drenaje adecuado, tratamiento oportuno del pavimento durante eventos de hielo, señalización de advertencia suficiente y mantenimiento de la superficie de rodamiento.

Bajo la Texas Tort Claims Act, la ley de reclamos contra el gobierno de Texas, que está en el Capítulo 101 del Código de Práctica Civil y Recursos de Texas, las entidades gubernamentales por lo general gozan de inmunidad soberana frente a las demandas. Sin embargo, la propia ley renuncia a esa inmunidad en ciertas situaciones, entre ellas los reclamos que surgen de la condición o del uso de bienes muebles tangibles o de bienes inmuebles. Una vía que se inunda una y otra vez porque no se le ha dado mantenimiento al drenaje, o un paso a desnivel que se sabe que se congela pero no tiene señalización de advertencia suficiente, pueden dar lugar a un reclamo contra la entidad de gobierno responsable.

Estos reclamos tienen requisitos de procedimiento estrictos, incluyendo plazos de aviso más cortos y topes a los daños. En estas situaciones es indispensable un abogado con experiencia en la Texas Tort Claims Act.

Las aseguradoras que defienden reclamos por accidentes con mal clima casi siempre argumentan que el demandante compartió la culpa por haber salido a manejar con mal tiempo. Bajo el sistema de culpa comparativa modificada de Texas (Capítulo 33 del Código de Práctica Civil y Recursos de Texas), el jurado le asigna un porcentaje de culpa a cada parte. Mientras el demandante no tenga más del 50 por ciento de la culpa, sí puede recuperar, aunque su recuperación se reduce según su porcentaje de responsabilidad.

El argumento de la defensa de que "usted decidió manejar bajo la lluvia" o "se debió haber quedado en su casa" rara vez funciona por sí solo. Los tribunales de Texas reconocen que la gente tiene que trasladarse con todo tipo de clima. La pregunta no es si usted manejó con mal tiempo, sino si manejó de forma responsable dadas las condiciones que tenía enfrente.

• Llame al 911 y reporte el accidente. La policía va a documentar las condiciones que había al momento del choque.
• Tome fotos y video del estado de la vía, del clima, del agua encharcada, del hielo, de la neblina o de cualquier otro factor del entorno que sea relevante.
• No admita culpa. Decir "no alcanzaba a ver" o "el pavimento estaba resbaloso" se puede usar en su contra.
• Busque atención médica aunque se sienta bien. La adrenalina tapa el dolor después de un choque.
• Comuníquese con un abogado de lesiones personales antes de hablar con la aseguradora del otro conductor.

Si usted se lesionó en un accidente por mal clima en una carretera de Texas, Medina & Medina investiga las condiciones, determina quién tuvo la culpa y pelea por la compensación que le corresponde. Llámenos al (512) 500-2810 para una consulta gratis. Usted no paga nada a menos que ganemos.