Qué Hacer si un Perro lo Muerde en Texas

Texas sigue lo que se conoce en inglés como la regla de la "one bite", la regla de la primera mordida, para la responsabilidad por mordeduras de perro. A diferencia de otros estados que hacen al dueño responsable de forma objetiva por cualquier mordida que cause su animal, Texas exige que la víctima demuestre que el dueño sabía, o debía haber sabido, que el perro tenía tendencias peligrosas.

La Corte Suprema de Texas estableció el marco de la responsabilidad por mordedura de perro en Marshall v. Ranne, 511 S.W.2d 255 (Tex. 1974), y después lo afinó en Dunnings v. Castro, 881 S.W.2d 559 (Tex. App. 1994). Bajo ese marco, la víctima de una mordida por lo general tiene que probar lo siguiente.

• Que el dueño o la persona a cargo del perro sabía de la propensión peligrosa del animal (o debía haberla sabido por las circunstancias)
• Que el dueño no actuó con cuidado razonable para evitar que el perro mordiera o atacara
• Que esa falta de cuidado razonable fue la causa próxima ("proximate cause") de las lesiones de la víctima

La frase "regla de la primera mordida" confunde un poco. No quiere decir que el perro tenga derecho a una mordida gratis antes de que el dueño responda. Quiere decir que la víctima tiene que demostrar que el dueño tenía motivos para saber que el perro podía ser peligroso. Ese conocimiento puede venir de una mordida anterior, pero también puede venir de otra prueba de comportamiento agresivo, como gruñir, abalanzarse, tirar tarascadas o quejas previas de los vecinos.

Busque atención médica

Las mordidas de perro pueden causar infecciones serias, daño a los nervios, músculos desgarrados y heridas punzantes profundas que en la superficie no se ven graves pero que llevan a complicaciones peligrosas. La saliva del perro carga bacterias que pueden causar infecciones como la pasteurella, el MRSA y, en casos raros, la rabia.

Vaya a una sala de emergencias o a una clínica de urgencias lo antes posible. Aunque la herida parezca menor, un profesional médico debe evaluarla y determinar si usted necesita antibióticos, un refuerzo de tétanos o la serie de profilaxis contra la rabia.

Reporte la mordida

Reporte la mordida a la agencia de control de animales de su ciudad o condado. En la mayoría de las ciudades y los condados de Texas, control de animales está obligado a investigar las mordidas reportadas, poner al animal en cuarentena para descartar la rabia y documentar el incidente. El reporte que genera control de animales se vuelve prueba importante en su reclamo.

Si el ataque ocurrió en una propiedad de renta, repórtelo también al casero o a la compañía que administra la propiedad. En algunos casos, los caseros que sabían que había un perro peligroso en su propiedad y no hicieron nada pueden compartir la responsabilidad.

Documente todo

• Tome fotografías de sus lesiones inmediatamente después de la mordida y durante todo el proceso de sanación
• Escriba exactamente lo que pasó mientras tiene los detalles frescos, incluyendo dónde ocurrió el ataque, si el perro andaba con correa, si el dueño estaba presente y qué dijo el dueño, si es que dijo algo
• Consiga los datos de contacto de cualquier testigo
• Guarde los registros de todo su tratamiento médico, sus recetas y sus citas de seguimiento
• Guarde los recibos de cualquier gasto relacionado con la mordida, incluyendo cuentas médicas, ropa rasgada y días de trabajo perdidos

No firme nada de la aseguradora del dueño del perro

El seguro de casa o el seguro de inquilino del dueño del perro puede cubrir el ataque. Un ajustador lo puede contactar rápido y ofrecerle un arreglo. No firme ningún documento ni acepte ningún pago sin consultar primero con un abogado de lesiones personales. Las ofertas tempranas casi siempre quedan muy por debajo de lo que vale el reclamo.

La ley de Texas permite que las víctimas de mordidas de perro recuperen compensación por todas las pérdidas que causó el ataque.

• Gastos médicos, incluyendo la atención de emergencia, la cirugía, los antibióticos, las vacunas contra la rabia y la atención de seguimiento
• Costos médicos futuros de cirugía plástica, revisión de cicatrices, terapia física o terapia psicológica
• Salarios perdidos si sus lesiones le impidieron trabajar
• Dolor y sufrimiento por el dolor físico que causó la mordida y todo el proceso de sanación
• Angustia mental por el miedo, la ansiedad y la angustia emocional que suelen seguir a un ataque de perro, sobre todo en los niños
• Desfiguración y cicatrices por las marcas permanentes que dejó la mordida
• Pérdida del disfrute de la vida si el ataque lo dejó con miedo a los perros o sin poder participar en actividades que antes disfrutaba

Los niños son las víctimas más frecuentes de las mordidas de perro. Según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades, los niños de entre 5 y 9 años tienen la tasa más alta de lesiones por mordida de perro. Los niños también son más propensos a sufrir mordidas en la cara, la cabeza y el cuello por su estatura pequeña.

Las lesiones por mordida de perro en niños pueden dejar cicatrices de por vida, requerir varias cirugías reconstructivas y producir efectos psicológicos duraderos, incluyendo trastorno de estrés postraumático, pesadillas y un miedo a los animales que persiste hasta la edad adulta.

Cuando un perro muerde a un niño en Texas, los padres o los tutores legales pueden presentar el reclamo a nombre del niño. El plazo de prescripción queda suspendido, lo que en inglés se llama "tolled", hasta que el niño cumple 18 años, lo que le da al niño hasta los 20 años para presentar una demanda. Aun así, esperar tanto tiempo rara vez conviene, porque la prueba se deteriora y los testigos se vuelven más difíciles de localizar con los años.

En ciertas situaciones, se puede responsabilizar al casero por una mordida de perro que ocurre en una propiedad de renta. Si el casero sabía que el perro de un inquilino era peligroso y tenía la autoridad para sacar al perro o para hacer valer una política de mascotas, y no hizo nada, puede compartir la responsabilidad por las lesiones.

Este asunto sale con frecuencia en complejos de apartamentos donde otros inquilinos se han quejado de un perro agresivo y la administración no ha respondido nada. Esas quejas se vuelven prueba poderosa de que el casero sabía y no actuó.

El Capítulo 822 del Código de Salud y Seguridad de Texas (Texas Health and Safety Code, Chapter 822) establece un proceso para declarar "peligroso" a un perro después de un ataque no provocado. Una vez que un perro se declara peligroso, el dueño queda sujeto a requisitos estrictos que incluyen registrarlo, mantenerlo en un encierro seguro, cargar un seguro de responsabilidad civil de por lo menos $100,000 y sujetarlo con correa y bozal cuando el perro sale de su encierro. Violar esos requisitos trae penas criminales.

Si a usted o a su hijo lo mordió un perro en Texas, Medina & Medina va a investigar el ataque, identificar a todos los responsables y pelear por la compensación que a usted le corresponde. Llámenos al (512) 500-2810 para una consulta gratis. Usted no paga nada a menos que ganemos.