Reclamos por Accidentes de Camiones en Texas. Qué los Hace Diferentes

Cuando un tráiler de 18 ruedas se estrella contra un vehículo de pasajeros en una carretera de Texas, el resultado casi siempre es devastador. Un camión comercial cargado por completo pesa alrededor de 80,000 libras. Un sedán típico pesa unas 3,500 libras. Esa diferencia enorme de tamaño y de peso hace que los accidentes de camión causen lesiones mucho más graves y muchas más muertes que los choques entre vehículos de pasajeros.

La gravedad de las lesiones es apenas una parte de lo que separa a estos reclamos. El terreno legal alrededor de estos casos funciona de otra manera que el de un choque de auto normal. Las regulaciones federales, las varias capas de seguro, los demandados corporativos con equipos legales agresivos y las exigencias estrictas de preservación de prueba se combinan para crear un ambiente legal que pide conocimiento especializado y acción agresiva desde el primer día.

La Administración Federal de Seguridad de Autotransportes (Federal Motor Carrier Safety Administration, FMCSA) fija las reglas que gobiernan el transporte comercial de carga en Estados Unidos. Esas regulaciones cubren desde cuántas horas puede estar un conductor al volante hasta cómo se debe cargar y asegurar la mercancía.

Las reglas de horas de servicio

Bajo 49 C.F.R. Part 395, los conductores de camiones comerciales tienen límites estrictos de cuánto pueden manejar sin descansar. Estas reglas se conocen en inglés como "hours of service", las horas de servicio. Un conductor que transporta bienes puede manejar un máximo de 11 horas después de 10 horas consecutivas fuera de servicio. No puede manejar después de la hora 14 consecutiva desde que entró en servicio. Después de 60 o 70 horas en servicio en 7 u 8 días consecutivos, el conductor tiene que tomar un periodo de reinicio.

Estas reglas existen porque manejar con fatiga es una de las causas principales de los choques de camión en Texas. Cuando una compañía de transporte presiona a sus conductores para que pasen de esos límites, o cuando un conductor falsifica los registros del dispositivo electrónico de bitácora (electronic logging device, ELD), tanto la compañía como el conductor enfrentan responsabilidad seria.

Los requisitos de mantenimiento e inspección

Bajo 49 C.F.R. Part 396, las empresas transportistas tienen que inspeccionar, reparar y mantener de forma sistemática todos los vehículos comerciales bajo su control. Los conductores tienen que llenar reportes de inspección antes y después de cada viaje. Las empresas tienen que guardar registros detallados de mantenimiento.

Cuando una falla de frenos, una llanta reventada o una falla de dirección causa un choque, esos registros de mantenimiento se vuelven prueba clave. Un patrón de mantenimiento pospuesto o de inspecciones saltadas puede demostrar que la empresa sabía de una condición peligrosa y no la corrigió.

Una de las diferencias más grandes entre un reclamo por accidente de camión y uno por choque de auto es el número de partes que pueden ser responsables. En un choque de autos, la responsabilidad normalmente cae sobre uno de los conductores o sobre los dos. En un accidente de camión, las siguientes partes pueden compartir la responsabilidad.

• El conductor del camión por manejar de forma negligente, por fatiga, distracción, intoxicación o infracciones de tránsito
• La compañía de transporte por contratar de forma negligente, por entrenar mal, por presionar para violar las reglas de horas de servicio o por no dar mantenimiento a los vehículos
• La empresa que cargó la mercancía por carga mal acomodada o mal asegurada que se mueve durante el viaje y provoca una volcadura o la pérdida de control
• El fabricante del camión o de las piezas por frenos, llantas, componentes de dirección u otros sistemas mecánicos defectuosos
• Una empresa de mantenimiento por reparaciones o inspecciones hechas de forma negligente en el vehículo

Texas sigue un sistema de culpa comparativa modificada bajo el Capítulo 33 del Código de Práctica y Remedios Civiles de Texas. El porcentaje de responsabilidad de cada demandado se determina por separado. La persona lesionada puede recuperar daños siempre y cuando no tenga más del 50 por ciento de la culpa del accidente.

La física de un choque de camión produce lesiones mucho más graves que las que se ven en un accidente de auto común. Las lesiones de médula espinal, las lesiones cerebrales traumáticas, las fracturas múltiples, el daño a órganos internos, las quemaduras graves y las amputaciones son resultados frecuentes cuando un camión de 80,000 libras golpea a un vehículo de pasajeros.

Estas lesiones muchas veces requieren tratamiento médico extenso durante muchos años o durante toda la vida. Los gastos médicos futuros, la pérdida de capacidad de ganar, la discapacidad permanente, el dolor crónico y el impacto profundo en la vida diaria tienen que quedar contados dentro del reclamo.

La ley de Texas permite que la persona lesionada recupere daños económicos y daños no económicos. Los daños económicos incluyen las cuentas médicas, los salarios perdidos y el costo de la atención futura. Los daños no económicos incluyen el dolor físico y el sufrimiento, la angustia mental, la desfiguración y la pérdida del disfrute de la vida.

Las compañías de transporte saben que la prueba desaparece rápido después de un choque. Los datos del dispositivo electrónico de bitácora se pueden sobrescribir. Las cámaras a bordo graban en ciclo. Los registros de mantenimiento se pueden "perder". Las comunicaciones con el despachador se pueden borrar.

La ley de Texas les impone a las partes el deber de preservar la prueba cuando el litigio se puede anticipar de forma razonable. Mandar una carta de preservación de prueba, lo que en inglés se llama "spoliation letter", inmediatamente después de un accidente de camión es indispensable. Esa carta le avisa formalmente a la compañía y a su aseguradora que tienen que preservar toda la prueba relevante, incluyendo los datos del ELD, los registros de GPS, el expediente de calificación del conductor, los registros de pruebas de drogas y alcohol, las bitácoras de mantenimiento, las comunicaciones con el despachador y cualquier grabación de cámara de tablero o de cámara a bordo.

Si una compañía de transporte destruye prueba después de recibir una spoliation letter, los tribunales de Texas pueden imponer sanciones que van desde una instrucción de inferencia adversa al jurado hasta eliminar por completo las defensas de la compañía.

La mayoría de los vehículos de pasajeros en Texas cargan cobertura de responsabilidad civil en el rango de $30,000 a $100,000. A los camiones comerciales se les exige una cobertura bastante más alta. Bajo las regulaciones de la FMCSA y la ley de Texas, los mínimos de seguro para camiones comerciales dependen del tipo de carga que transportan.

• Las empresas de carga general tienen que cargar un mínimo de $750,000 en cobertura de responsabilidad civil
• Las empresas que transportan materiales peligrosos tienen que cargar entre $1 millón y $5 millones según el tipo de material peligroso

Esos límites de póliza más altos reflejan el potencial mayor de daño y de lesión. También significan que las aseguradoras que defienden reclamos por accidentes de camión ponen equipos legales más grandes y estrategias más agresivas para reducir o negar los reclamos.

Si usted o alguien de su familia resultó lesionado en un accidente de camión en una carretera de Texas, el tiempo es su recurso más valioso. La prueba se tiene que preservar antes de que la compañía de transporte la pueda desaparecer. La memoria de los testigos se borra. El plazo de prescripción, lo que en inglés se llama "statute of limitations", bajo la Sección 16.003 del Código de Práctica y Remedios Civiles de Texas le da dos años desde la fecha del accidente para presentar una demanda por lesiones personales.

Medina & Medina tiene la experiencia y los recursos para enfrentar a compañías de transporte grandes y a sus aseguradoras. Llámenos al (512) 500-2810. Vamos a investigar el choque, preservar la prueba clave, identificar a todos los responsables y pelear por la compensación completa que a usted le corresponde. Usted no paga nada a menos que ganemos.