Qué Sucede Cuando Múltiples Partes Son Culpables en un Accidente en Texas

No todos los accidentes los causa una sola persona. Los choques en cadena, las colisiones en intersecciones y las lesiones de trabajo con frecuencia involucran a varias partes negligentes. Cuando eso pasa, la ley de Texas aplica un sistema llamado proportionate responsibility (responsabilidad proporcional, que también se conoce como culpa comparativa modificada) para decidir cuánto tiene que pagar cada quien.

Bajo el Capítulo 33 del Código de Práctica Civil y Recursos de Texas, el jurado le asigna un porcentaje de responsabilidad a cada persona que causó el daño o contribuyó a él. Su compensación después se reduce según su propio porcentaje de culpa. Pero hay un límite que lo cambia todo. Si el jurado determina que usted tiene el 51 por ciento o más de la responsabilidad del accidente, usted no recibe nada. Cero. Esa es la parte "modificada" del sistema, y es lo que separa a Texas de los estados que usan culpa comparativa pura.

Imagine un choque de tres carros en una intersección de Austin. El Conductor A se pasó la luz roja. El Conductor B iba a exceso de velocidad. Usted (Conductor C) cambió de carril sin poner la direccional. El jurado determina que el Conductor A tuvo el 50 por ciento de la culpa, el Conductor B el 30 por ciento y usted el 20 por ciento. Sus daños totales son de $500,000.

Bajo la responsabilidad proporcional, su compensación se reduce por su 20 por ciento de culpa. Usted recuperaría $400,000 ($500,000 menos el 20 por ciento). Pero a cada demandado solo le puede cobrar en proporción a la parte de culpa que le tocó a ese demandado. El Conductor A le debería $250,000 (el 50 por ciento de $500,000, reducido por su 20 por ciento), y el Conductor B le debería $150,000 (el 30 por ciento de $500,000, reducido por su 20 por ciento).

Ahora imagine los mismos hechos, pero el jurado determina que usted tuvo el 51 por ciento de la culpa. Bajo la ley de Texas, usted no recupera nada. No una cantidad reducida. Nada. La barrera del 51 por ciento es absoluta.

Antes de 2003, Texas aplicaba de forma amplia la joint and several liability (responsabilidad conjunta y solidaria), lo que significaba que a cualquier demandado declarado responsable se le podía obligar a pagar la sentencia completa, sin importar cuál fuera su parte individual de culpa. La House Bill 4, aprobada en 2003 como parte de la reforma de responsabilidad civil, eliminó en gran medida la responsabilidad solidaria en Texas.

Bajo la ley actual (Sección 33.013 del Código de Práctica Civil y Recursos de Texas), un demandado responde de forma conjunta y solidaria (es decir, responde por la sentencia entera) únicamente si se determina que ese demandado tiene más del 50 por ciento de la responsabilidad del daño. Si la parte de responsabilidad de un demandado es del 50 por ciento o menos, ese demandado responde solo de forma several (individual), o sea que paga nada más su porcentaje.

Esa diferencia pesa muchísimo cuando uno de los demandados no tiene seguro o no tiene bienes. Si el demandado sin seguro tuvo el 40 por ciento de la culpa y el demandado asegurado tuvo el otro 40 por ciento (con usted en el 20 por ciento), del demandado asegurado usted solo puede cobrar ese 40 por ciento. El 40 por ciento del demandado sin seguro puede quedar incobrable, y eso le deja un hueco grande en su compensación.

Uno de los aspectos más controvertidos de la ley de responsabilidad proporcional en Texas es que el demandado puede designar a un responsible third party (tercero responsable) bajo la Sección 33.004. Eso le permite al demandado señalar a alguien que ni siquiera es parte de la demanda y pedirle al jurado que le asigne culpa a esa persona.

Por ejemplo, en un caso de accidente con un camión, la empresa de transporte podría designar al fabricante del camión como tercero responsable, con el argumento de que un defecto mecánico contribuyó al choque. El jurado entonces podría asignarle un porcentaje de culpa al fabricante y reducir así la parte que le toca a la empresa de transporte, aunque al fabricante nunca lo demandaron ni tuvo oportunidad de defenderse.

Los abogados de la defensa usan esta táctica seguido para diluir la culpa y bajar la exposición económica de su cliente. Como demandante, usted puede responder agregando a ese tercero designado como demandado en la demanda, lo que lo obliga a participar y evita la llamada "defensa de la silla vacía" (cuando el demandado le echa la culpa a alguien que no está en la sala del tribunal).

Accidentes con Varios Vehículos

Los choques en cadena en las carreteras de Texas con frecuencia involucran tres, cuatro o más vehículos. La conducta de cada conductor se tiene que evaluar por separado. El conductor que lo chocó por detrás puede alegar que otro vehículo lo empujó a él contra usted. Su abogado tiene que investigar toda la cadena de hechos para identificar a cada parte responsable.

Responsabilidad del Empleado y del Patrón

Cuando un empleado causa un accidente mientras actúa dentro del ámbito de su trabajo, tanto el empleado como el patrón pueden ser responsables bajo la doctrina de respondeat superior. En los casos de camiones, eso significa que se puede responsabilizar tanto al conductor como a la empresa de transporte. El patrón también puede enfrentar responsabilidad directa por negligent hiring, training, supervision, or entrustment: contratar, capacitar o supervisar de forma negligente, o poner el vehículo en manos de alguien que no debía manejarlo.

Responsabilidad de Locales con Varios Demandados

Los casos de resbalones y caídas en propiedad comercial pueden involucrar al dueño del inmueble y también a un inquilino, a una compañía de mantenimiento o al fabricante de un producto. Si usted se resbala en un piso mojado dentro de un centro comercial, el dueño del centro, la tienda que renta el local y la compañía de limpieza podrían compartir la responsabilidad.

Productos Defectuosos Combinados con Conducta Negligente

Algunos accidentes involucran a la vez un producto defectuoso y una conducta humana negligente. Una llanta que revienta por un defecto de fabricación puede combinarse con la velocidad excesiva de un conductor y provocar un choque. En ese escenario, al fabricante de la llanta y al conductor se les podrían asignar porcentajes de culpa a los dos.

Las compañías de seguros en Texas son expertas en usar la responsabilidad proporcional para pagar menos. Sus ajustadores están entrenados para encontrar cualquier prueba de que usted contribuyó al accidente, por mínimo que haya sido su papel. Entre las tácticas comunes están alegar que usted iba distraído, que no traía puesto el cinturón, que iba muy pegado al carro de adelante o que no hizo ninguna maniobra para evitar el impacto.

Hasta un porcentaje pequeño de culpa asignado a usted le reduce la compensación dólar por dólar. Si el ajustador logra empujar su culpa al 51 por ciento, la aseguradora no paga nada. Por eso es clave tener un abogado que sepa presentar su caso de forma que se reduzca al mínimo la culpa que le asignan a usted y se refleje la que de verdad les corresponde a los demandados.

Si usted resultó lesionado en un accidente en Texas donde hubo varias partes involucradas, el panorama legal es más complicado que el de un choque simple entre dos carros. Necesita un abogado que entienda la responsabilidad proporcional, la responsabilidad solidaria y la designación de terceros responsables. Llame a Medina & Medina al (512) 500-2810 para una consulta gratis. Vamos a investigar a cada parte responsable y a pelear para que su compensación no se reduzca por una repartición injusta de la culpa. Usted no paga nada a menos que ganemos.