El Impacto de Condiciones Preexistentes en Su Reclamación por Lesiones

Uno de los principios más viejos y más firmes del derecho de lesiones personales es la regla del eggshell plaintiff, que en inglés también se conoce como eggshell skull rule o thin skull rule. La idea es que el demandado toma a la persona lesionada tal como la encuentra. Si usted ya tenía una condición médica previa que lo hacía más vulnerable a lesionarse, quien causó el accidente sigue siendo totalmente responsable del daño que provocó.

Los tribunales de Texas han aplicado esta regla de forma constante. En Coates v. Whittington, 758 S.W.2d 749 (Tex. 1988), la Corte Suprema de Texas resolvió que quien comete un acto negligente que agrava una condición preexistente responde por todo el daño que resulta de esa agravación, incluso si la persona lesionada no habría sufrido el mismo grado de lesión estando en perfecto estado de salud.

Esta regla existe porque la ley no le permite a una persona negligente librarse de responder solamente porque a quien lastimó resultó ser más vulnerable que el promedio. Un conductor ebrio que choca por detrás a alguien que ya tenía una cirugía de espalda responde igual que si le hubiera pegado a una persona con la columna perfectamente sana.

Una condición preexistente es cualquier condición médica que ya existía antes del accidente. Los ejemplos más comunes son la enfermedad degenerativa de disco, hernias de disco anteriores, la osteoartritis, cirugías previas, la fibromialgia, los cuadros de dolor crónico, lesiones cerebrales traumáticas anteriores, condiciones de salud mental como la depresión o la ansiedad, y la diabetes u otras condiciones sistémicas que afectan la cicatrización.

Tener una condición preexistente no significa que sus lesiones no sean reales. No significa que el accidente no haya empeorado las cosas. Y desde luego no significa que usted no tenga derecho a una compensación. Lo único que significa es que su caso requiere documentación médica más cuidadosa y una estrategia legal más fina.

A pesar de la regla del eggshell plaintiff, las aseguradoras explotan las condiciones preexistentes con dureza. Sus estrategias son predecibles.

Le van a pedir todo su historial médico. El ajustador le va a pedir que firme una autorización médica amplia que le permite conseguir expedientes de años atrás, a veces de décadas. Su meta es encontrar cualquier tratamiento anterior de la misma parte del cuerpo o de la misma condición y argumentar que sus síntomas de hoy son nada más la continuación de un problema que ya traía.

Van a contratar médicos examinadores de la defensa. La aseguradora lo va a mandar con un médico escogido por ella para un "independent medical examination" (IME), es decir, un examen médico presentado como independiente. En la práctica, esos exámenes tienen poco de independientes. Al médico le paga la aseguradora y con frecuencia concluye que los síntomas actuales de la persona lesionada vienen de la condición preexistente y no del accidente.

Van a argumentar que usted ya tenía dolor. Aunque el accidente claramente haya empeorado su condición, el ajustador va a señalar cualquier queja de dolor anterior que aparezca en su expediente médico y va a argumentar que el accidente no causó ninguna lesión nueva.

Van a escoger a modo partes de su expediente médico. El ajustador va a resaltar cada mención de síntomas anteriores mientras ignora las partes del expediente que muestran que usted funcionaba bien antes del accidente y mucho peor después.

Ganar un caso con una condición preexistente requiere una combinación de prueba médica sólida y estrategia legal efectiva.

Deje establecido su punto de partida

Lo más importante que usted puede hacer es dejar establecido cómo era su vida antes del accidente. Sus expedientes médicos del periodo anterior al choque deben mostrar su nivel de función, su nivel de actividad y si estaba en tratamiento activo por la condición preexistente. Si usted tenía la espalda mal pero trabajaba tiempo completo, hacía ejercicio con regularidad y no tomaba medicamento para el dolor, ese punto de partida destruye el argumento de la aseguradora de que usted ya estaba incapacitado.

Consiga que su médico explique la diferencia

Su médico tratante es el testigo más importante en un caso de condición preexistente. El médico tiene que explicar, en términos claros, la diferencia entre su condición antes del accidente y después. Si su enfermedad degenerativa de disco estaba estable y sin síntomas antes del choque y se volvió gravemente sintomática después, el testimonio del médico que conecta ese cambio con el accidente es determinante.

Los estudios de imagen pueden ser especialmente contundentes. Si usted tenía una resonancia magnética anterior al accidente que mostraba degeneración leve, y una resonancia posterior que muestra una hernia nueva en el mismo nivel, la comparación del antes y el después habla sola.

Use la instrucción sobre agravación

El Texas Pattern Jury Charge 15.4, que es la instrucción modelo que los tribunales de Texas le leen al jurado, existe específicamente para casos con condiciones preexistentes. Le dice al jurado que si la negligencia del demandado agravó una condición preexistente, el demandado responde por los daños adicionales que causó esa agravación. Su abogado debe asegurarse de que esa instrucción quede incluida en las instrucciones al jurado, para que el jurado entienda que lo que se le pide es medir cuánto peor puso el accidente su condición, no ignorar la condición preexistente.

Presente testimonio de testigos que lo conocen

Familiares, amigos, compañeros de trabajo y vecinos que lo conocieron antes y después del accidente pueden dar un testimonio muy fuerte sobre el cambio en su vida diaria. Una esposa que puede declarar que usted jugaba con sus hijos todas las tardes y ahora no se puede levantar del sofá convence más que cualquier expediente médico.

Texas reconoce lo que a veces se llama la doctrina del lighting up, es decir, la condición que se "enciende". Este principio sostiene que si una condición preexistente estaba dormida, sin causar síntomas, antes del accidente, y el accidente la despertó o la activó, el demandado responde por todos los síntomas que resulten de ahí.

Por ejemplo, si usted tenía enfermedad degenerativa de disco que no le causaba ningún dolor, y un choque por detrás hizo que esa condición hasta entonces silenciosa se volviera dolorosa e incapacitante, el demandado responde por todo el alcance de sus síntomas. Que la degeneración apareciera en las imágenes desde antes del accidente no cambia nada si esa degeneración no le estaba causando problemas.

Una de las peores cosas que usted puede hacer es esconderle su condición preexistente a su abogado o a sus médicos. La aseguradora la va a encontrar. Los abogados de la defensa tienen acceso a bases de datos de farmacias, a bases de datos de reclamos anteriores y a su expediente médico completo. Si descubren una condición preexistente que usted no reveló, la van a usar para atacar su credibilidad frente al jurado.

La honestidad siempre es la mejor estrategia. Cuéntele a su abogado de cada lesión, cirugía o condición médica anterior. Así su abogado puede armar un caso que enfrenta la condición preexistente de frente, en lugar de que se la echen encima por sorpresa en el juicio.

Si usted se lesionó en un accidente y le preocupa que una condición preexistente le perjudique el caso, llame a Medina & Medina al (512) 500-2810 para una consulta gratis. Tenemos amplia experiencia manejando casos con condiciones preexistentes y sabemos cómo desarmar los argumentos de la aseguradora. Usted no paga nada a menos que ganemos.