Demandas por Muerte Injusta en Texas. Lo Que las Familias Deben Saber

Ningún dinero puede reemplazar a un ser querido. Pero cuando un familiar muere por la negligencia, la imprudencia o el acto intencional de otra persona, la ley de Texas les da a los familiares sobrevivientes el derecho de responsabilizar a quienes causaron esa muerte. Una demanda por muerte injusta, lo que en inglés se llama wrongful death, busca compensación por las pérdidas económicas y emocionales devastadoras que sufre la familia y manda el mensaje de que la comunidad no va a tolerar una conducta que le cuesta la vida a personas inocentes.

La ley de muerte injusta en Texas está en el Capítulo 71 del Texas Civil Practice and Remedies Code, el código de práctica civil y recursos del estado. Bajo esa ley, existe un reclamo por muerte injusta cuando la muerte de una persona fue causada por el "wrongful act, neglect, carelessness, unskillfulness, or default" de otra.

Esa frase es el texto exacto de la ley y vale la pena entenderla palabra por palabra, porque cada término cubre algo distinto: wrongful act es el acto ilícito, neglect es el descuido de un deber, carelessness es la falta de cuidado, unskillfulness es la impericia o falta de destreza de quien debía tenerla, y default es el incumplimiento de una obligación. Dicho de manera sencilla, si la persona fallecida hubiera tenido un reclamo válido por lesiones personales en caso de haber sobrevivido, sus familiares sobrevivientes pueden presentar un reclamo por muerte injusta basado en esa misma conducta.

La ley de Texas limita los reclamos por muerte injusta a ciertos familiares. Solamente el cónyuge sobreviviente, los hijos (incluidos los hijos adoptivos) y los padres de la persona fallecida tienen el derecho legal de presentar una acción por muerte injusta. Estos familiares pueden presentarla cada uno por su cuenta o todos juntos como grupo.

Si ninguno de ellos presenta un reclamo por muerte injusta dentro de los tres meses siguientes a la muerte, el representante personal de la sucesión de la persona fallecida, en inglés el personal representative del estate, puede presentar el reclamo en nombre de los statutory beneficiaries. Esa expresión no significa "los herederos" en el sentido común de la palabra. Significa exactamente las tres categorías de familiares que la ley nombra: cónyuge, hijos y padres. La única excepción es que uno de esos beneficiarios haya pedido por escrito que no se presente ningún reclamo.

Es importante saber que los hermanos, los abuelos y otros parientes no tienen standing, es decir, no tienen legitimación legal para presentar un reclamo por muerte injusta bajo la ley de Texas, aunque hayan sido parte cercana de la vida de la persona fallecida.

Los daños en un caso de muerte injusta en Texas se dividen en varias categorías, y cada una compensa un aspecto distinto de lo que la familia perdió.

Pérdida de Apoyo Económico

Los ingresos, las prestaciones y la capacidad de ganancia de la persona fallecida de los que la familia quedó privada. Esto incluye tanto los ingresos que ya se dejaron de recibir como el apoyo económico futuro que la persona habría aportado durante el resto de su vida laboral esperada.

Pérdida de Compañía y Convivencia

Las pérdidas emocionales y de relación que sufren los familiares sobrevivientes. En Texas esta categoría se conoce como loss of companionship and society, y abarca la pérdida del amor, del consuelo, de la compañía, de la guía, del consejo y de las experiencias compartidas que ya no se pueden reemplazar.

Pérdida de Servicios del Hogar

Si la persona fallecida contribuía al hogar cuidando a los hijos, manteniendo la casa o haciendo otras labores domésticas, la familia puede recuperar el valor de esos servicios.

Angustia Mental

El dolor emocional severo y el sufrimiento que viven los familiares sobrevivientes como resultado de la muerte de su ser querido. Los daños por angustia mental, en inglés mental anguish, reconocen el impacto psicológico profundo de perder a un cónyuge, a un padre o a una madre, o a un hijo.

Pérdida de Herencia

El valor del patrimonio que los familiares sobrevivientes habrían heredado si la persona fallecida hubiera vivido el resto de su expectativa natural de vida.

Gastos Funerarios y de Entierro

Los costos razonables del funeral, el entierro o la cremación de la persona fallecida.

Además del reclamo por muerte injusta, la ley de Texas permite lo que se llama una survival action, o acción de supervivencia. El reclamo por muerte injusta compensa a la familia sobreviviente por sus propias pérdidas. La survival action compensa a la sucesión de la persona fallecida por el dolor, el sufrimiento y los daños que esa persona vivió entre el momento de la lesión y el momento de su muerte. Si la persona sufrió durante horas, días o semanas antes de fallecer, la survival action recupera daños por ese periodo de dolor y sufrimiento consciente, además de los gastos médicos que se generaron en ese tiempo.

La survival action la presenta el representante personal de la sucesión, y lo que se recupera pasa a formar parte de la sucesión, para repartirse conforme al testamento de la persona fallecida o, si no dejó testamento, conforme a las leyes de sucesión intestada de Texas, las intestacy laws.

En Texas, el plazo legal para presentar un reclamo por muerte injusta, lo que en inglés se llama el statute of limitations, es por lo general de dos años a partir de la fecha de la muerte. Dejar pasar ese plazo casi siempre significa perder por completo el derecho a presentar el reclamo. Como los casos de muerte injusta requieren investigación extensa, recolección de evidencia y análisis de peritos, es fundamental hablar con un abogado lo antes posible para que los derechos de su familia queden protegidos.

Las demandas por muerte injusta en Texas nacen de muchos tipos de hechos. Accidentes de carro, accidentes de camión, choques de motocicleta, accidentes de trabajo, negligencia médica, productos defectuosos, incidentes de responsabilidad de premisas y actos criminales pueden todos dar lugar a un reclamo por muerte injusta. En cada caso la pregunta central es la misma: si la muerte ocurrió porque alguien no actuó con el cuidado razonable o no siguió las normas de seguridad establecidas.

Cuando una familia presenta una demanda por muerte injusta, hace algo más grande que buscar compensación por su propia pérdida. Responsabiliza a quienes causaron esa muerte y exige que la misma conducta peligrosa no se repita. Ya sea que la muerte la haya causado un camionero distraído, un dueño de propiedad negligente, un conductor imprudente o una empresa que puso las ganancias por encima de la seguridad, la demanda por muerte injusta es el mecanismo con el que la comunidad hace valer la regla de seguridad más básica que existe: nadie tiene permiso de actuar de una manera que le quite la vida a otra persona sin necesidad.

Si su familia perdió a un ser querido por la negligencia de otra persona en Texas, entendemos el dolor y la confusión por los que están pasando. El proceso legal puede sentirse abrumador, y usted no tiene que enfrentarlo solo. Llame a Medina & Medina al (512) 500-2810 para una consulta gratuita y con calma. Trabajamos por contingencia, lo que significa que su familia no paga nada a menos que recuperemos compensación. Vamos a trabajar para honrar la memoria de su ser querido y para responsabilizar a quienes causaron su muerte.