Tipos de Compensación en Casos de Lesiones Personales en Texas

Cuando usted resulta lesionado por la negligencia de otra persona en Texas, la ley le permite recuperar tres tipos de daños. Los daños económicos (economic damages) lo compensan por pérdidas financieras con una cifra concreta en dólares. Los daños no económicos (non-economic damages) lo compensan por el dolor, el sufrimiento y el impacto en su calidad de vida. Los daños ejemplares o punitivos (exemplary damages) se otorgan en casos poco frecuentes para castigar una conducta extrema. Cada categoría tiene sus propias reglas, sus propios cálculos y, en algunos casos, topes legales bajo el Código de Prácticas Civiles y Recursos de Texas.

Texas no impone un tope legal a los daños económicos en los casos ordinarios de lesiones personales. Esto significa que no hay límite legal a cuánto puede usted recuperar por las pérdidas financieras reales que le causó su lesión. Los daños económicos abarcan todo el alcance de sus pérdidas documentadas de bolsillo.

Los gastos médicos suelen ser el componente más grande de los daños económicos. Esto incluye las visitas a la sala de emergencias, el traslado en ambulancia, la hospitalización, las cirugías, los estudios de imagen (resonancias magnéticas, tomografías, radiografías), los medicamentos recetados, la terapia física, la terapia ocupacional, la atención quiropráctica y todo tratamiento médico futuro que sus doctores determinen que usted va a necesitar. Los tribunales de Texas han desarrollado la regla que en inglés se conoce como "paid or incurred", recogida en la Sección 41.0105 del Código de Prácticas Civiles y Recursos, que limita la recuperación de gastos médicos a la cantidad que efectivamente se pagó o se adeuda por el reclamante o en su nombre, y no al monto total que aparece facturado. Este estatuto ha generado litigio significativo en Texas, incluyendo la decisión de la Corte Suprema de Texas en Haygood v. De Escabedo, 356 S.W.3d 390 (Tex. 2011), que sostuvo que en juicio solo es admisible la evidencia de gastos médicos recuperables, es decir, los montos pagados o adeudados.

Los salarios perdidos y la capacidad de ingresos lo compensan por los ingresos que dejó de percibir durante su recuperación y, en casos de lesiones graves, por la reducción de su capacidad de generar ingresos en el futuro. En los casos de lesiones personales en Texas es común contratar economistas y expertos en rehabilitación vocacional para calcular el valor presente de los ingresos futuros perdidos, tomando en cuenta la trayectoria de carrera, los aumentos, las prestaciones y la expectativa de vida laboral.

Los daños a la propiedad cubren el costo de reparar o reemplazar su vehículo y cualquier bien personal que se haya destruido en el accidente. Si su vehículo queda como pérdida total, a usted le corresponde el valor justo de mercado del vehículo al momento del choque, no el valor depreciado de libro que ofrecen la mayoría de las compañías de seguros.

A diferencia de la negligencia médica, los casos ordinarios de lesiones personales en Texas no tienen tope legal sobre los daños no económicos. Esta distinción es importante. Un jurado en el condado de Travis, en el condado de Williamson o en cualquier otro tribunal de Texas puede otorgar la cantidad que considere justa por los daños intangibles que usted sufrió.

El dolor y sufrimiento físico (physical pain and suffering) lo compensa por el dolor corporal que le causaron sus lesiones, tanto el que ya soportó como el que sus doctores esperan que experimente en el futuro. La instrucción 8.1 del Texas Pattern Jury Charge (PJC), el manual de instrucciones al jurado que se usa en Texas, le indica al jurado que considere el "physical pain and suffering" como un elemento de daños independiente.

El mental anguish, que se traduce como angustia mental, es una categoría de daño reconocida de manera separada por la ley de Texas. La Corte Suprema de Texas lo definió en Parkway Co. v. Woodruff, 901 S.W.2d 434 (Tex. 1995), como un grado relativamente alto de dolor y sufrimiento mental, algo más que la simple decepción, el enojo, el resentimiento o la vergüenza. Incluye la alteración sustancial de la rutina diaria, la ansiedad, la depresión, el trastorno de estrés postraumático, los trastornos del sueño y el peso psicológico de vivir con una discapacidad permanente.

La pérdida del disfrute de la vida (loss of enjoyment of life) lo compensa cuando sus lesiones le impiden participar en las actividades que disfrutaba antes del accidente. Jugar con sus hijos, hacer ejercicio, dedicarse a sus pasatiempos, viajar y convivir socialmente tienen valor, y a los jurados de Texas se les instruye que consideren estas pérdidas.

El physical impairment, o menoscabo físico, es una categoría de daños separada bajo la ley de Texas que compensa la pérdida de las capacidades físicas que la persona lesionada tenía antes. Si usted ya no puede cargar a sus hijos, caminar sin dolor, o hacer las tareas de la casa que hacía antes del accidente, aplican los daños por physical impairment.

El disfigurement, o desfiguración, compensa los cambios permanentes en su apariencia física, incluyendo cicatrices, amputaciones y otros efectos visibles de sus lesiones.

Aunque los casos ordinarios de lesiones personales no tienen tope sobre los daños no económicos, los reclamos por negligencia médica sí están topados bajo la Sección 74.301 del Código de Prácticas Civiles y Recursos. El estatuto limita los daños no económicos a $250,000 por reclamante contra médicos y proveedores de salud, y a $250,000 por reclamante contra instituciones de salud, con un tope total de $500,000 contra todas las instituciones de salud. Estos topes están vigentes desde 2003, cuando los votantes de Texas aprobaron la Proposition 12, que enmendó la Constitución de Texas para permitirle a la legislatura fijar topes de daños en casos de negligencia médica. Los daños económicos siguen sin tope incluso en los casos de negligencia médica.

En Texas los daños punitivos se llaman exemplary damages, daños ejemplares, y se rigen por estándares legales estrictos. Bajo la Sección 41.003 del Código de Prácticas Civiles y Recursos, los daños ejemplares solo pueden otorgarse si el reclamante prueba mediante clear and convincing evidence (evidencia clara y convincente, un estándar de prueba más exigente que el de la preponderancia que rige el resto del caso civil) que el daño provino de fraude, malicia o negligencia grave. La "gross negligence" o negligencia grave bajo la ley de Texas exige probar que la conducta del demandado implicó un grado extremo de riesgo y que el demandado tenía conciencia real y subjetiva de ese riesgo pero siguió adelante con indiferencia consciente hacia los derechos, la seguridad o el bienestar de los demás.

La Sección 41.008 topa los daños ejemplares en la cantidad mayor entre (1) $200,000 o (2) dos veces el monto de los daños económicos más una cantidad igual a los daños no económicos hasta $750,000. Por ejemplo, si un jurado otorga $100,000 en daños económicos y $300,000 en daños no económicos, el tope de daños ejemplares sería de $750,000 (2 × $100,000 + $300,000 = $500,000, pero el piso alternativo de $200,000 es menor, así que la cifra de $500,000 es la que controla... en realidad, el tope es el mayor entre $200 mil o la fórmula, que aquí arroja $500 mil).

Hay una excepción importante. El tope sobre los daños ejemplares no aplica si la conducta del demandado constituye un delito grave bajo el Código Penal de Texas, como la agresión por intoxicación (Sección 49.04 del Código Penal) o el homicidio por intoxicación (Sección 49.08 del Código Penal). En los casos de conductores ebrios en los que el conductor culpable es condenado o se declara culpable de un delito grave, no hay tope sobre los daños ejemplares. Los jurados de Texas han otorgado millones de dólares en daños ejemplares sin tope en casos de lesiones personales relacionados con manejar en estado de ebriedad.

En un juicio de lesiones personales en Texas, el jurado recibe preguntas específicas tomadas de los Texas Pattern Jury Charges. Cada elemento de daños aparece como una pregunta separada, y se le pide al jurado que determine una cantidad en dólares para cada uno. El jurado no ve en la misma página las preguntas de responsabilidad proporcional y las preguntas de daños, lo que evita que ajuste los daños en función de consideraciones de culpa. El juez aplica la reducción por responsabilidad proporcional después del veredicto, bajo el Capítulo 33 del Código de Prácticas Civiles y Recursos.

Para perseguir el valor completo de sus daños bajo la ley de Texas, siga todas las recomendaciones de tratamiento médico sin dejar huecos, documente cada gasto y cada manera en que sus lesiones afectan su vida diaria, lleve un diario de dolor donde anote sus síntomas físicos y emocionales, no acepte la primera oferta de acuerdo de la compañía de seguros, y trabaje con un abogado de lesiones personales con experiencia en Texas que sepa cómo presentar cada categoría de daños ante un jurado de Texas o en las negociaciones de acuerdo.

Si usted resultó lesionado en Texas, entender qué categorías de compensación le corresponden es el primer paso hacia una recuperación justa. Llame a Medina & Medina al (512) 500-2810 para una consulta gratuita. Hablamos español. Vamos a evaluar sus daños bajo cada categoría aplicable de la ley de Texas y a pelear por recuperar la compensación máxima disponible.