Lo Que Debe Saber Sobre Accidentes de Fuga en Texas

Un accidente de fuga ocurre cuando un conductor involucrado en un choque se va del lugar sin detenerse a intercambiar información, sin prestar auxilio y sin reportar el accidente como lo exige la ley. En inglés se le llama hit and run. Texas está entre los peores estados del país en este tipo de accidentes, con miles de casos cada año en sus carreteras.

Las víctimas de un accidente de fuga enfrentan dificultades particulares. Más allá de las lesiones físicas, cargan con la frustración y la incertidumbre de no saber quién las golpeó. Muchas creen que no tienen opciones legales porque el otro conductor desapareció. Esa creencia es equivocada. La ley de Texas ofrece varios caminos para que la víctima de un accidente de fuga busque compensación y justicia.

Conforme a la Sección 550.021 del Código de Transporte de Texas, el conductor de un vehículo involucrado en un accidente con lesiones o muerte debe detenerse de inmediato en el lugar del choque o lo más cerca posible. Después tiene que dar su nombre, su domicilio, el número de registro del vehículo y la información de su seguro a las demás personas involucradas. Si hay alguien herido, el conductor también debe prestar auxilio razonable, lo que incluye llamar para pedir atención médica de emergencia.

Irse del lugar de un accidente con lesionados o muertos es un delito grave en Texas. La palabra en inglés es felony, la categoría más seria del sistema penal. Bajo la Sección 550.021, un accidente de fuga con lesiones corporales graves es un delito grave de tercer grado (third-degree felony), castigado con 2 a 10 años de prisión y multas de hasta $10,000. Un accidente de fuga con resultado de muerte es un delito grave de segundo grado (second-degree felony), castigado con 2 a 20 años de prisión.

Incluso en accidentes donde solo hubo daños materiales, la Sección 550.022 del Código de Transporte de Texas obliga al conductor a detenerse e intercambiar información. No detenerse después de un choque con daños a la propiedad es un delito menor, en inglés misdemeanor.

Si usted es víctima de un accidente de fuga, lo que haga en los primeros minutos puede decidir si algún día se identifica al conductor culpable.

Trate de observar y memorizar detalles del vehículo que huye. La marca, el modelo, el color y el número de placa son los datos más útiles. Hasta un número de placa incompleto ayuda a la policía a reducir la búsqueda. Fíjese en la dirección hacia donde salió el vehículo.

Llame al 911 de inmediato. Reporte el accidente y dé toda la descripción que pueda del vehículo que huyó. El reporte policial es indispensable tanto para la investigación penal como para su reclamo de seguro.

Busque testigos. Otros conductores, peatones y dueños de negocios cercanos pueden haber visto el choque. Consiga su nombre y su teléfono antes de que se vayan del lugar.

Fíjese si hay cámaras de vigilancia. Muchas intersecciones tienen cámaras de tránsito. Los negocios cercanos, las gasolineras y las casas de la zona pueden tener cámaras de seguridad que grabaron el accidente o el vehículo que huyó.

Tome fotos de todo. Fotografíe los daños de su vehículo, el lugar del accidente, cualquier resto que haya dejado el otro carro, las marcas de frenado y cualquier transferencia de pintura sobre su carro. La transferencia de pintura se puede analizar para determinar la marca, el modelo y el color del otro vehículo.

Busque atención médica. Aunque sus lesiones parezcan menores, vaya a la sala de emergencias o a una clínica de urgencias. Usted necesita un expediente médico que conecte sus lesiones con el accidente.

La policía va a investigar el accidente de fuga, pero sus recursos son limitados. Su abogado de lesiones personales puede llevar a cabo una investigación independiente que va más allá de lo que hace la policía.

Un abogado con experiencia va a pedir por citatorio judicial, lo que en inglés se llama subpoena, las grabaciones de vigilancia de los negocios cercanos y de las cámaras de tránsito antes de que se sobrescriban. Va a trabajar con peritos forenses para analizar los restos del vehículo y la transferencia de pintura. Va a recorrer la zona buscando testigos. Va a revisar las redes sociales y las plataformas en línea por si alguien reportó el accidente. Y en algunos casos va a contratar a un investigador privado para seguir las pistas.

Identificar al conductor que huyó importa por dos razones. Primero, le permite a usted presentar un reclamo contra el seguro de responsabilidad de esa persona. Segundo, en Texas una condena penal por darse a la fuga puede ser evidencia poderosa de culpa dentro del caso civil.

Si nunca se identifica al conductor que huyó, su cobertura de motorista sin seguro se convierte en su fuente principal de compensación. En inglés se llama uninsured motorist coverage, abreviada UM. Bajo la mayoría de las pólizas de auto en Texas, un accidente de fuga califica como un evento de "motorista sin seguro", porque el conductor desconocido no le deja a usted ninguna póliza de la cual cobrar.

Para presentar un reclamo UM por un accidente de fuga, por lo general usted necesita alguna evidencia que corrobore que otro vehículo estuvo involucrado. Puede ser el reporte policial, las declaraciones de testigos, evidencia física como transferencia de pintura o restos del otro vehículo, o grabaciones de vigilancia. Los tribunales de Texas han exigido esa corroboración para evitar reclamos fraudulentos en los que un conductor daña su propio vehículo y le echa la culpa a un conductor fantasma.

Si usted tiene cobertura UM, su propia aseguradora es la que maneja el reclamo. Pero recuerde que su aseguradora tiene exactamente el mismo interés económico en pagarle lo menos posible que cualquier otra compañía de seguros. Tener un abogado que negocie su reclamo UM le asegura recibir el valor completo de su cobertura.

Si usted rechazó la cobertura UM o no tiene seguro de auto, sus opciones son más limitadas. Todavía puede presentar un reclamo contra el conductor que huyó si logran identificarlo, pero si nunca aparece es posible que no exista ninguna póliza que cubra sus daños.

Esta situación muestra por qué la cobertura UM es tan importante para los conductores de Texas. El costo de agregarla a su póliza es relativamente bajo comparado con la ruina económica de quedar lesionado por un conductor sin seguro o sin identificar. La Sección 1952.101 del Código de Seguros de Texas obliga a toda compañía de seguros de auto en Texas a ofrecer cobertura UM/UIM. Si usted la rechazó antes, considere agregarla a su póliza ahora.

Aunque un accidente de fuga involucre una investigación penal, el plazo límite civil sigue corriendo igual. Conforme a la Sección 16.003 del Código de Práctica Civil y Recursos de Texas, usted tiene dos años a partir de la fecha del accidente para presentar una demanda por lesiones personales. Si al conductor culpable lo identifican después de una investigación larga, puede quedarle poco tiempo. Entre más pronto contacte a un abogado, mejores son sus posibilidades de conservar sus opciones legales.

Los accidentes de fuga son frustrantes y dan miedo. Pero usted no se queda sin recursos. Entre los reclamos de cobertura UM, las investigaciones independientes y la posibilidad de identificar al conductor que huyó, existen varios caminos hacia una compensación.

Contacte a Medina and Medina al (512) 500-2810 para una consulta gratis. Investigamos su accidente de fuga, buscamos cada fuente de compensación disponible y peleamos para que el responsable responda. Usted no paga nada a menos que ganemos.