Abogado de explosiones industriales y de planta en Austin

Por qué aquí pesa más que en cualquier otro caso

Texas es un estado poco común: la compensación laboral no es obligatoria para los patrones privados. Al patrón que sí compra la cobertura la ley de Texas le dice subscriber, y por regla general queda protegido contra las demandas de sus propios empleados lesionados; a cambio, el empleado recibe beneficios sin tener que probar culpa de nadie. Esa protección tiene nombre propio en inglés, exclusive remedy, y quiere decir literalmente eso: la compensación laboral es el único remedio que el empleado tiene contra su patrón. Al patrón que no compra la cobertura se le dice non-subscriber, y ese pierde defensas importantes si lo demandan. Cuál de las dos situaciones aplica cambia la forma entera del caso, y es un hecho sobre el patrón, no sobre la explosión.

Conservamos las palabras en inglés porque son las que usted va a ver en los papeles, en la carta de la aseguradora y en el expediente del tribunal. No hay una traducción al español que signifique lo mismo, y escoger una palabra parecida es la manera más rápida de entender mal su propia situación.

Los contratistas son normalmente los que sí tienen reclamo contra un tercero

Buena parte de la gente que anda dentro de una planta química o de una refinería en un día cualquiera trabaja para contratistas. Si un empleado de un contratista se lesiona por la negligencia de la empresa que opera la planta, eso es un reclamo contra la operadora y no contra su propio patrón. En inglés se llama third-party claim, un reclamo contra un tercero, y la cobertura de compensación laboral que tenga su propio patrón no lo bloquea, porque esa cobertura protege a ese patrón y a nadie más.

Cuando alguien muere

El Capítulo 71 del Texas Civil Practice and Remedies Code establece quién puede presentar en Texas un reclamo por wrongful death — muerte causada por la negligencia de otro — y qué se puede recuperar. El mismo capítulo contiene la survival action, la acción de supervivencia, que es el reclamo que la persona fallecida tenía por sus propios daños y que pasa a su sucesión. Es un marco legal propio, con sus propias reglas sobre quién tiene derecho a presentarlo, y las categorías de daños disponibles las fija el Capítulo 41.

Vapor inflamable liberado que encuentra una fuente de ignición

Una fuga en un recipiente, una tubería, una brida o un sello suelta material inflamable que viaja hasta encontrar algo lo bastante caliente o lo bastante eléctrico para encenderlo. La distancia que ese vapor alcanza a recorrer antes de encender explica por qué estas explosiones lastiman con frecuencia a gente que estaba lejos de la fuga y que ni siquiera sabía que había una.

Polvo combustible — combustible dust

Partícula fina suspendida en el aire dentro de un espacio cerrado que puede encender y propagarse de un punto a otro. Un material que está inerte amontonado se comporta de otra manera cuando anda en suspensión, y por eso la limpieza industrial y la ventilación cuentan como sistemas de seguridad, con su propio programa y su propio registro.

Reacción descontrolada y sobrepresión

Un proceso que genera calor más rápido de lo que el sistema alcanza a retirarlo, o un recipiente que pasa de la presión para la que fue diseñado. Los sistemas de alivio existen precisamente para eso, y su dimensionamiento, su mantenimiento y sus pruebas son temas que aparecen una y otra vez en estas investigaciones.

Trabajo en caliente — hot work — en el lugar equivocado

Soldar, cortar o esmerilar cerca de material inflamable que quedó dentro del equipo o alrededor de él. Esta es la categoría que con más frecuencia se rastrea hasta un procedimiento de permisos que existía en el papel y que en el piso no se siguió.

No aislar la energía durante el mantenimiento

Equipo que no quedó completamente desenergizado, drenado, despresurizado ni bloqueado antes de que alguien lo abriera. El procedimiento se llama lockout/tagout y las normas federales lo tratan como control of hazardous energy.

La escena cambia rápido, y cambia de forma legal

Una unidad dañada se asegura, se limpia y se reconstruye porque la instalación tiene que volver a producir. Eso es la realidad industrial y por sí solo no es destrucción de evidencia. Es, eso sí, la razón por la que en estos casos en particular importa tanto mandar temprano y por escrito una exigencia de preservación de documentos, registros y equipo. En inglés a esa carta se le dice litigation hold.

El caso vive en el papel

Process safety information, los análisis de peligros del proceso, los registros de mechanical integrity e inspección, la documentación de management of change (el control de cambios al proceso o al equipo), los permisos de trabajo, los historiales de alarmas y del sistema de control, los reportes de incidentes anteriores y las bitácoras de near misses, los casi accidentes. Rara vez una explosión es la primera vez que ese peligro se asomó en esa planta.

Quién lo controla

Casi todo ese material pertenece a la instalación. Los contratistas guardan sus propios registros aparte, y a veces esos registros cuentan una versión distinta de lo que a su gente le explicaron antes de mandarla a trabajar.

Dos años en la mayoría de los casos

Texas por regla general concede dos años desde que el reclamo nace, bajo el Capítulo 16 del Texas Civil Practice and Remedies Code. Los reclamos donde está involucrada una entidad gubernamental traen requisitos de aviso mucho más cortos. Confirme su propia fecha con un abogado en lugar de confiar en una página de internet, incluida esta.

Responsabilidad proporcional — proportionate responsibility

Bajo el Capítulo 33, lo que usted recupere se reduce según su porcentaje de responsabilidad, y arriba del 50 por ciento no hay recuperación. En un ambiente industrial el pleito casi siempre es sobre si se siguió o no un procedimiento, y por eso importa tanto qué entrenamiento recibió usted de verdad, en qué idioma se lo dieron y qué le dijeron que hiciera ese día.