Lesiones Comunes en Choques por Alcance Trasero

Los choques por alcance trasero representan cerca del 29 por ciento de todos los accidentes de carro a nivel nacional, según la National Highway Traffic Safety Administration. En Texas, donde autopistas congestionadas como la I-35, la I-10 y la US-290 cargan tráfico pesado todos los días, este tipo de choque ocurre miles de veces al año.

Mucha gente da por hecho que un choque por alcance es apenas un golpe menor. Las aseguradoras alimentan esa idea porque les ayuda a minimizar los reclamos. La realidad es que el impacto repentino e inesperado de un choque por alcance somete su cuerpo a fuerzas violentas que pueden causar lesiones serias y duraderas. Incluso un choque a una velocidad tan baja como 10 a 15 millas por hora genera fuerza suficiente para dañar las estructuras del cuello y de la columna.

El latigazo cervical, conocido en inglés como whiplash, es la lesión más asociada con los choques por alcance. Ocurre cuando la fuerza del impacto hace que su cabeza se vaya hacia atrás y luego hacia adelante de golpe, forzando los músculos, los tendones y los ligamentos del cuello.

Los síntomas del latigazo cervical incluyen dolor y rigidez en el cuello, dolores de cabeza que arrancan en la base del cráneo, dolor en el hombro y en la parte alta de la espalda, mareo, fatiga y dificultad para concentrarse. Estos síntomas a veces no aparecen sino hasta horas o días después del accidente.

Las aseguradoras suelen descartar el latigazo cervical como una lesión menor. Pero la investigación médica ha demostrado que puede causar dolor crónico que dura meses y hasta años. Algunos pacientes desarrollan una condición llamada whiplash-associated disorder, o trastorno asociado al latigazo cervical, que consiste en dolor de cuello persistente, rango de movimiento reducido y síntomas neurológicos.

La fuerza de un choque por alcance puede provocar que uno o más de los discos intervertebrales de su columna se hernien, es decir, que el material blando del interior del disco se salga a través de la capa exterior más dura. Un disco herniado puede comprimir los nervios espinales cercanos y causar dolor que se irradia, entumecimiento, hormigueo y debilidad en los brazos o en las piernas.

Después de un choque por alcance, las hernias de disco aparecen con más frecuencia en la columna cervical (el cuello) o en la columna lumbar (la parte baja de la espalda). El tratamiento puede ir desde terapia física e inyecciones epidurales de esteroides hasta una intervención quirúrgica como una discectomía o una fusión espinal.

Las aseguradoras argumentan muy seguido que las hernias de disco son condiciones degenerativas preexistentes y no lesiones del accidente. Sin embargo, la ley de Texas reconoce la doctrina del eggshell plaintiff, literalmente "el demandante de cáscara de huevo". Bajo esa doctrina, el conductor culpable responde por todas las lesiones que causó el accidente, aunque la persona lesionada tuviera una vulnerabilidad previa que la hacía más frágil que el promedio.

Usted no necesita golpearse la cabeza contra nada para sufrir una conmoción cerebral en un choque por alcance. Las fuerzas de aceleración y desaceleración repentina pueden hacer que su cerebro se mueva dentro del cráneo y golpee la superficie interna, lo que produce una lesión cerebral traumática.

Los síntomas de una conmoción incluyen dolores de cabeza, confusión, problemas de memoria, dificultad para concentrarse, cambios de ánimo, sensibilidad a la luz y al ruido, alteraciones del sueño y problemas de equilibrio. Algunas conmociones se resuelven en unas semanas, y otras se convierten en el síndrome post-conmocional, con síntomas que duran meses o más.

Las lesiones cerebrales traumáticas leves se pasan por alto con frecuencia en la evaluación de la sala de emergencias, porque no siempre se ven en una tomografía. Si usted tiene cualquier síntoma cognitivo o neurológico después de un choque por alcance, es importante que lo vea un neurólogo que pueda hacerle pruebas más detalladas.

Las fuerzas de compresión de un choque por alcance pueden causar toda una gama de lesiones de espalda además de las hernias de disco. Fracturas vertebrales, lesiones de las articulaciones facetarias y compresión de la médula espinal pueden todas resultar del impacto.

Las lesiones graves de la médula espinal pueden causar parálisis parcial o total. Incluso las lesiones de espalda menos graves pueden dejar dolor crónico que interfiere con su capacidad de trabajar, de hacer ejercicio y de cumplir con sus actividades diarias. Las lesiones de espalda muchas veces requieren tratamiento de largo plazo, incluida terapia física, manejo del dolor y, en algunos casos, varias cirugías.

Durante un choque por alcance, el cinturón de seguridad detiene su cuerpo mientras la fuerza del impacto lo empuja hacia adelante. Esa combinación de fuerzas puede causar lesiones de hombro, entre ellas desgarros del manguito rotador, desgarros del labrum y síndrome de pinzamiento del hombro.

Las lesiones de hombro por accidentes de carro suelen requerir una resonancia magnética para diagnosticarse y pueden necesitar reparación quirúrgica. La recuperación de una cirugía de hombro por lo general implica meses de terapia física y actividad restringida.

El impacto psicológico de un choque por alcance no se debe subestimar. Muchas personas lesionadas desarrollan ansiedad al manejar, sobre todo en situaciones que se parecen a las de su choque, como detenerse en un semáforo en rojo o que otro vehículo las venga siguiendo de cerca.

El trastorno de estrés postraumático, la depresión, los trastornos del sueño y la ansiedad general son lesiones reconocidas bajo la ley de Texas. Usted puede recuperar compensación por angustia mental y sufrimiento emocional como parte de su reclamo por lesiones personales.

Las aseguradoras argumentan con frecuencia que un impacto a baja velocidad no puede causar lesiones significativas. Señalan el daño mínimo del vehículo como prueba de que los ocupantes no pudieron salir lastimados. Ese argumento ignora la biomecánica de los choques por alcance.

Investigaciones del Spine Research Institute of San Diego y de otras instituciones han demostrado que las fuerzas que se transmiten a los ocupantes de un vehículo durante un choque por alcance pueden ser de dos a cinco veces mayores que las que sugiere el daño visible del vehículo. Los carros modernos están diseñados para absorber la energía del impacto a través de las defensas y de la estructura del chasis, así que el carro puede mostrar poco daño mientras los ocupantes absorbieron una fuerza considerable.

Busque atención médica de inmediato, aunque se sienta bien. Siga el plan de tratamiento de su médico sin interrupciones. Anote sus síntomas en un diario todos los días. Y no le dé una declaración grabada a la aseguradora del otro conductor sin hablar primero con un abogado.

Comuníquese con Medina y Medina al (512) 500-2810 para una consulta gratuita. Manejamos casos de choques por alcance en todo Texas y entendemos las complejidades médicas y legales que traen estos casos. Usted no paga nada a menos que ganemos.