El Papel de los Testigos Expertos en Casos de Lesiones Personales

Los casos de lesiones personales suelen plantear preguntas complejas que van más allá del conocimiento común. ¿A qué velocidad iba el carro en el momento del impacto? ¿La hernia de disco del demandante viene del accidente o ya existía antes? ¿Cuánto va a costar la atención médica del demandante a lo largo de toda su vida? ¿Cuánto habría ganado esa persona en su carrera si el accidente nunca hubiera ocurrido?

No se espera que los jurados contesten esas preguntas por su cuenta. Los testigos expertos llenan ese vacío. Aportan conocimiento, formación y experiencia especializados que les permiten analizar la evidencia, formarse opiniones y presentárselas al jurado de una manera que un testigo común no puede.

En Texas, el testimonio pericial se rige por la Regla 702 de las Reglas de Evidencia de Texas, que establece que un testigo calificado como experto por su conocimiento, habilidad, experiencia, formación o educación puede declarar en forma de opinión si su conocimiento científico, técnico o especializado va a ayudar a quien juzga los hechos a entender la evidencia o a resolver un hecho en disputa.

La Corte Suprema de Texas fijó el estándar para admitir testimonio pericial en E.I. du Pont de Nemours & Co. v. Robinson, 923 S.W.2d 549 (Tex. 1995). Bajo el estándar Robinson, el juez de primera instancia actúa como gatekeeper, el guardián de la puerta, y tiene que asegurarse de que el testimonio pericial sea relevante y confiable antes de que llegue al jurado. Para decidirlo, el tribunal toma en cuenta varios factores.

• Si la teoría o la técnica se puede someter a prueba y de hecho se ha probado
• Si la teoría o la técnica ha pasado por revisión de pares y publicación
• El margen de error conocido o potencial de la técnica
• El grado de aceptación de la teoría o la técnica dentro de la comunidad científica correspondiente
• Si la opinión del experto está conectada con los hechos del caso

Esta función de filtro es fundamental porque impide que la ciencia basura influya en la decisión del jurado. También significa que la calidad del experto pesa muchísimo.

Expertos Médicos

Los expertos médicos son el tipo de testigo experto más común en los casos de lesiones personales. Los médicos tratantes pueden declarar sobre el diagnóstico, el tratamiento y el pronóstico de las lesiones del demandante. Los expertos médicos independientes pueden dar opiniones sobre la causalidad, sobre si el tratamiento fue razonable y necesario, sobre las necesidades médicas a futuro y sobre los porcentajes de incapacidad.

En Texas, el demandado con frecuencia contrata a su propio experto médico para hacerle al demandante un examen médico independiente (IME, por sus siglas en inglés). El experto médico de la defensa casi siempre concluye que las lesiones del demandante son menos graves de lo que dice, que cierto tratamiento no era necesario o que las lesiones ya existían antes del accidente. El experto médico de su abogado tiene que estar preparado para responder a esas opiniones con razonamiento clínico sólido y análisis basado en evidencia.

Expertos en Reconstrucción de Accidentes

Los expertos en reconstrucción de accidentes usan física, ingeniería y evidencia de la escena del choque para determinar cómo ocurrió el accidente. Analizan marcas de frenado, daños en los vehículos, punto de impacto, cálculos de velocidad, líneas de visión y condiciones de la vía para formarse una opinión sobre la culpa y sobre la mecánica de la colisión.

En los casos donde se disputa la responsabilidad, el testimonio de reconstrucción puede ser decisivo. Cuando el demandado alega que él tenía el derecho de paso o que el demandante causó el choque, un reconstruccionista calificado puede presentar un análisis científico objetivo que contradice esa versión.

Expertos en Biomecánica

Los expertos en biomecánica tienden el puente entre el accidente y las lesiones. Analizan las fuerzas involucradas en la colisión y explican cómo esas fuerzas actuaron sobre el cuerpo humano para producir lesiones específicas. Este tipo de testimonio es especialmente importante cuando la defensa alega que el accidente fue demasiado leve como para haber causado las lesiones que se reclaman.

Economistas y Expertos en Rehabilitación Vocacional

Cuando una lesión personal reduce la capacidad de ganancia, un economista puede calcular el valor presente de los ingresos que la persona va a dejar de percibir. Ese cálculo toma en cuenta la edad del demandante, su educación, su historial laboral, su trayectoria profesional y el efecto de la lesión sobre su capacidad de trabajar.

Los expertos en rehabilitación vocacional evalúan si el demandante puede volver a trabajar, identifican otras ocupaciones que podría desempeñar con sus limitaciones y cuantifican la diferencia entre lo que ganaba antes de la lesión y lo que puede ganar con su capacidad reducida.

Planificadores de Cuidado de por Vida

En los casos de lesiones catastróficas (médula espinal, lesiones cerebrales traumáticas, amputaciones o quemaduras graves), un life care planner (planificador de cuidado de por vida) elabora un plan detallado con toda la atención médica, el equipo, la terapia, las adaptaciones a la vivienda y la asistencia personal que el demandante va a necesitar por el resto de su vida. Después, un economista usa ese plan para calcular el costo total del cuidado a futuro.

Los testigos expertos cumplen varias funciones críticas en un caso de lesiones personales.

• Establecer la causalidad. Conectan la conducta del demandado con las lesiones del demandante mediante análisis científico y médico.
• Cuantificar los daños. Le ponen cifras concretas a los costos médicos futuros, a la capacidad de ganancia perdida y a otras pérdidas de largo plazo que de otro modo quedarían en el terreno de la especulación.
• Responder a los expertos de la defensa. Cada opinión que la defensa presenta a través de sus propios expertos hay que enfrentarla con un análisis pericial igual de creíble o mejor.
• Educar al jurado. Las condiciones médicas complejas, los principios de ingeniería y los cálculos financieros se vuelven comprensibles gracias a un testimonio pericial claro.

Los testigos expertos son caros. Los expertos médicos, los reconstruccionistas de accidentes, los economistas y los planificadores de cuidado de por vida pueden cobrar miles de dólares por su tiempo. La preparación del informe, el testimonio en deposición y el testimonio en juicio se cobran por separado.

Esa es una de las razones por las que la elección del abogado pesa tanto en un caso de lesiones personales. Los despachos que trabajan por contingencia, como Medina y Medina, adelantan el costo de los testigos expertos y solo recuperan ese dinero si el caso se gana. Un demandante que no puede pagar expertos de calidad queda en clara desventaja frente a una defensa con dinero de sobra.

No todos los expertos son iguales. Los testigos expertos más efectivos combinan un conocimiento profundo de su materia con la capacidad de comunicarse de forma clara y convincente ante un jurado que no es especialista. Un experto con credenciales impecables que no logra explicar sus hallazgos en lenguaje sencillo vale mucho menos que uno capaz de hacer accesibles los conceptos complejos sin sacrificar la precisión.

La red de expertos de confianza de su abogado, construida a lo largo de años de litigio, es uno de los recursos más valiosos de su caso.

Si usted resultó lesionado en un accidente en Texas y necesita abogados dispuestos a invertir en los recursos periciales que su caso requiere, llame a Medina y Medina al (512) 500-2810 para una consulta gratis. Usted no paga nada a menos que ganemos.