Cuánto Tiempo Toma un Acuerdo de Lesiones Personales en Texas

Cada caso de lesiones personales en Texas lleva su propio ritmo. Algunos acuerdos se cierran en unos meses. Otros toman un año o más. Un porcentaje pequeño llega a juicio, y eso agrega tiempo. Los factores que determinan el tiempo de su caso son propios de su situación, y entenderlos le va a ayudar a tener expectativas realistas.

Lo más importante que debe saber es que cerrar un acuerdo demasiado rápido casi siempre significa dejar dinero sobre la mesa. A las aseguradoras les encantan los acuerdos rápidos porque así cierran su expediente antes de que usted entienda cuánto vale de verdad su reclamo. Un buen abogado no va a apurar su caso. Va a esperar el momento correcto para exigir la compensación completa.

La primera etapa de cualquier caso de lesiones personales es su tratamiento médico. Su abogado no puede valorar su reclamo con precisión hasta que usted se haya recuperado por completo o haya llegado a la mejoría médica máxima, en inglés maximum medical improvement, que es el punto en el que sus médicos determinan que su condición se estabilizó y que difícilmente va a mejorar más con tratamiento adicional.

Esta etapa puede durar desde unas semanas, cuando las lesiones son leves, hasta un año o más en lesiones serias como fracturas de columna, lesiones cerebrales traumáticas o lesiones que requieren cirugía. Apurar el tratamiento o cortarlo antes de tiempo para acelerar el caso es un error. Tratamiento incompleto significa documentación incompleta, y documentación incompleta significa un acuerdo más bajo.

Mientras usted recibe tratamiento, su abogado debe estar armando su caso. Eso incluye obtener el reporte policial, recoger declaraciones de testigos, preservar el video de vigilancia, documentar el lugar del accidente y contratar expertos en reconstrucción de accidentes cuando haga falta.

Su abogado también envía cartas de preservación a la parte culpable y a los terceros relevantes, para asegurarse de que la evidencia crítica no se destruya: registros telefónicos, video de cámaras de tablero y datos electrónicos del vehículo. En los casos de accidentes con camiones comerciales, esta etapa pesa todavía más, porque las empresas de transporte están obligadas por las regulaciones federales a conservar ciertos registros y pueden intentar destruirlos si nadie les avisa formalmente.

Esta etapa normalmente corre al mismo tiempo que su tratamiento médico. Por lo general no le agrega tiempo al proceso completo.

Una vez que usted termina el tratamiento y su abogado reúne toda la evidencia, su abogado prepara un paquete de demanda y se lo envía a la aseguradora. Ese paquete incluye una carta de demanda detallada que explica la responsabilidad, un resumen de sus lesiones y su tratamiento, todos los expedientes y las facturas médicas que lo respaldan, la prueba de los salarios perdidos, y la documentación del dolor y sufrimiento y de los demás daños no económicos.

La carta de demanda le da a la aseguradora un plazo para responder, normalmente de 30 días. Bajo la ley de pago puntual de reclamos de Texas, conocida en inglés como la Texas Prompt Payment of Claims Act (Capítulo 542 del Código de Seguros de Texas), la aseguradora tiene obligaciones específicas en cuanto a los plazos para acusar recibo del reclamo, investigarlo y responder. No cumplirlas puede costarle penalidades, incluido un 18 por ciento de interés anual sobre el monto del reclamo.

Después de recibir el paquete de demanda, la aseguradora casi siempre responde con una oferta inicial muy por debajo de lo que usted exigió. Ahí empieza la etapa de negociación.

La negociación puede tomar desde unas semanas hasta varios meses, según la distancia entre su exigencia y la oferta de la aseguradora, la fuerza de la evidencia y la disposición de la aseguradora a negociar de buena fe. Algunos ajustadores tienen autoridad para negociar directamente. Otros tienen que pedir aprobación a supervisores o a comités, y eso agrega tiempo.

Si las dos partes llegan a un acuerdo, el caso se resuelve. El dinero del acuerdo normalmente se entrega dentro de los 30 a 45 días después de firmar.

Si la negociación fracasa y la aseguradora se niega a ofrecer una compensación justa, su abogado presenta una demanda en la corte. En Texas, el plazo de prescripción, en inglés statute of limitations, para la mayoría de los reclamos de lesiones personales es de dos años a partir de la fecha del accidente, bajo la Sección 16.003 del Código de Práctica Civil y Remedios de Texas (Texas Civil Practice and Remedies Code, Section 16.003). Presentar la demanda no significa que su caso vaya a llegar a juicio. La gran mayoría de los casos que entran en litigio todavía se resuelven antes del juicio.

Una vez presentada la demanda, el caso entra en la fase de descubrimiento de pruebas, en inglés discovery, donde las dos partes intercambian documentos, toman declaraciones bajo juramento y contratan peritos. El descubrimiento por lo general dura de 6 a 12 meses. Después del descubrimiento, muchas cortes exigen que las partes asistan a una mediación, que es una conferencia formal de acuerdo dirigida por un mediador neutral.

Si la mediación no funciona, el caso se pone en la lista para juicio. En los condados de Texas con mucha carga, como Travis, Harris y Bexar, conseguir fecha de juicio puede tomar varios meses después de que el caso ya está listo.

La responsabilidad clara acelera las cosas. Cuando la culpa es evidente, la aseguradora tiene menos espacio para discutir y más incentivo para llegar a un acuerdo.

La responsabilidad en disputa frena todo. Si la aseguradora cree que puede echarle a usted parte de la culpa, la negociación se pone más peleada y puede requerir litigio.

La gravedad de las lesiones afecta el tiempo, porque las lesiones serias necesitan periodos de tratamiento más largos antes de que el caso se pueda valorar.

Varias partes involucradas agregan complejidad. Los casos con varios vehículos, camiones comerciales o entidades del gobierno suelen tardar más por la cantidad de aseguradoras y de cuestiones legales que hay que resolver.

La estrategia de la aseguradora también cuenta. Algunas aseguradoras tienen fama de alargar los reclamos y de negarse a hacer ofertas razonables hasta que la fecha de juicio ya está encima.

Lo que dura un caso de lesiones personales puede ser frustrante, sobre todo cuando usted está lidiando con dolor, días de trabajo perdidos y facturas que se acumulan. Pero la meta es recuperar el valor completo de su reclamo, no cerrar rápido por menos de lo que le corresponde.

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