Qué Sucede si Usted Tiene Parte de la Culpa en un Accidente de Auto en Texas

Texas no resuelve la culpa en los choques con un criterio de todo o nada. El estado aplica un sistema de culpa comparativa modificada, regulado en el Capítulo 33 del Código de Prácticas y Recursos Civiles de Texas (Texas Civil Practice and Remedies Code). Ese sistema parte de que más de una persona puede compartir la responsabilidad de un accidente, y ajusta lo que usted recibe según su porcentaje de culpa.

El límite clave en Texas es el 51 por ciento. Si se determina que usted tuvo el 51 por ciento o más de la culpa del accidente, queda impedido de recuperar cualquier compensación. Si su culpa es del 50 por ciento o menos, todavía puede recuperar, pero la cantidad se reduce según su porcentaje de responsabilidad.

Un ejemplo. Si un jurado concluye que sus daños totales suman $200,000 y que usted tuvo el 20 por ciento de la culpa, su recuperación baja a $160,000. Si tuvo el 50 por ciento de la culpa, baja a $100,000. Con el 51 por ciento, no recibe nada.

La culpa en un choque en Texas no sale de un solo dato. Se arma con el análisis de toda la evidencia: el reporte policial, las declaraciones de testigos, la evidencia física del lugar, los patrones de daño en los vehículos, el video de cámaras de tránsito y el testimonio de expertos.

Los tribunales de Texas consideran si cada conductor violó alguna ley de tránsito, si alguno iba distraído, si la velocidad fue un factor, si alguno no cedió el paso o se pasó un semáforo, y si las condiciones del camino o algún defecto del vehículo contribuyeron al choque.

En un juicio con jurado, el jurado responde preguntas específicas sobre el porcentaje de responsabilidad de cada parte. Esas preguntas se presentan en lo que la ley de Texas llama el charge, el conjunto de instrucciones y preguntas que el juez le entrega al jurado antes de que delibere. Bajo el Capítulo 33, el jurado le asigna un porcentaje de responsabilidad a cada persona involucrada, y esos porcentajes tienen que sumar 100 por ciento.

Si resultó lesionado en un choque, espere que la aseguradora del conductor responsable argumente que usted comparte parte de la culpa, o toda. Es una de las tácticas más comunes que usan las aseguradoras para pagar menos.

El ajustador puede decir que usted iba a exceso de velocidad, que iba demasiado cerca del carro de adelante, que estaba distraído con el teléfono o que no hizo nada por esquivar. Incluso puede argumentar que usted tuvo parte de la culpa por no traer puesto el cinturón de seguridad, aunque la ley de Texas limita cómo se puede usar esa defensa. Bajo la Sección 545.413 del Código de Transporte de Texas, la evidencia de que usted no traía el cinturón sí es admisible para reducir los daños, pero no se puede usar para establecer contributory negligence, que es la negligencia de la propia persona lesionada como causa que contribuyó al daño.

La aseguradora no es quien decide la culpa al final. Esa decisión le corresponde al jurado, o al juez en un juicio sin jurado. Pero la repartición de culpa que hace la aseguradora sí afecta directamente lo que ofrece durante las negociaciones. Si cree que puede convencer a un jurado de que usted tuvo una parte importante de la culpa, va a ofrecer mucho menos dinero.

Choques en intersecciones. El conductor A se pasa la luz roja y choca contra el conductor B. Pero el conductor B iba 15 millas por hora por encima del límite de velocidad. Un jurado podría concluir que el conductor A tuvo el 80 por ciento de la culpa por pasarse la luz roja y el conductor B el 20 por ciento por la velocidad, que hizo el impacto más fuerte y le quitó capacidad de evitar el choque.

Choques por detrás. Por lo general se presume que el conductor de atrás es el responsable en un choque por alcance. Pero si las luces de freno del carro de adelante no servían, un jurado podría asignarle un porcentaje de culpa a ese conductor por no mantener su vehículo en condiciones, bajo la Sección 547.322 del Código de Transporte de Texas.

Choques al cambiar de carril. El conductor A cambia de carril sin poner la direccional y choca con el conductor B. Pero si el conductor B venía en el punto ciego del otro carro y a una velocidad muy por encima del límite señalado, un jurado podría repartir la responsabilidad entre los dos.

El sistema de culpa comparativa influye en cada etapa de un caso de lesiones personales en Texas, desde la investigación inicial de la aseguradora hasta el juicio. Durante las negociaciones, la aseguradora va a usar cualquier evidencia de culpa suya para justificar una oferta más baja.

Un abogado con experiencia del lado de la persona lesionada sabe cómo responder a esos argumentos. Eso incluye reunir evidencia que reduzca su porcentaje de culpa, presentar testimonio de expertos que expliquen la dinámica del choque y presentar los hechos de manera que la atención se mantenga en la negligencia del conductor responsable.

Aunque usted crea que tal vez tuvo parte de la culpa, no dé por hecho que su caso no vale nada. Con un 20 por ciento de culpa todavía recupera el 80 por ciento de sus daños. En un caso de $500,000, eso son $400,000. Solo un abogado que entienda el sistema de culpa comparativa puede evaluar con precisión cómo afecta su porcentaje de culpa a su reclamo.

Algunos choques en Texas involucran a más de dos partes. En accidentes de varios vehículos, el jurado le asigna un porcentaje de culpa a cada responsable. Bajo el Capítulo 33, lo que usted recupera se determina por la culpa combinada de los demás, menos su propio porcentaje.

Si hay tres conductores involucrados y el jurado concluye que usted tuvo el 10 por ciento de la culpa, el conductor B el 60 por ciento y el conductor C el 30 por ciento, usted puede recuperar el 90 por ciento de sus daños. Cada demandado responde por la parte que le toca, sujeto a las reglas de Texas sobre joint and several liability, que es la responsabilidad solidaria.

Bajo el Capítulo 33, un demandado al que se le asigna más del 50 por ciento de la responsabilidad queda jointly and severally liable: responde solidariamente por el monto total de los daños, no solo por su parte. Un demandado con el 50 por ciento o menos queda únicamente severally liable, o sea que responde nada más por la porción que le corresponde.

Si tuvo un choque y la aseguradora está diciendo que usted tuvo parte de la culpa, no lo acepte sin más. El objetivo de ellos es reducir lo que le pagan, no averiguar la verdad.

Comuníquese con Medina & Medina al (512) 500-2810 para una evaluación gratuita de su caso. Investigamos el accidente, reunimos la evidencia y peleamos para reducir su porcentaje de culpa, de modo que usted recupere la máxima compensación disponible bajo la ley de Texas. Usted no paga nada a menos que ganemos.